Antalya, cidade turca banhada pelo Mediterrâneo, recebe a partir da segunda-feira a 31ª Conferência das Partes das Nações Unidas (COP31), e a inteligência artificial deve estar entre os assuntos que mais circulam entre os banqueiros de alto escalão que vão ao evento. Ao longo de duas semanas, representantes de governos, do setor financeiro e de empresas, além de organizações sem fins lucrativos, vão debater meios de colocar em prática o que foi prometido em edições anteriores da conferência.

A Turquia, que sedia o encontro, definiu a expansão da eletrificação da economia mundial como um dos eixos centrais da pauta. É por esse caminho que a IA entra nas discussões. "Ela estará em todas as conversas", afirmou Daniel Hanna, chefe de finanças sustentáveis e de transição do banco Barclays. Para ele, a tecnologia tem potencial de criar a "demanda comercial de longo prazo que ajudará a acelerar a energia limpa e a ampliar determinadas tecnologias climáticas".

O clima de entusiasmo com a IA, porém, dá sinais de desgaste. Na semana passada, as ações de tecnologia sofreram uma venda em larga escala, movida pela expectativa de que o resultado das eleições de meio de mandato nos Estados Unidos traga mais regras para a área, entre elas exigências energéticas e ambientais mais duras para data centers. "O que estamos vendo acontecer nos mercados dos Estados Unidos neste momento é uma reação à perspectiva de que haverá muito mais regulamentação", afirmou Marisa Drew, diretora de sustentabilidade do Standard Chartered Plc, que também viaja a Antalya. Segundo ela, a infraestrutura de IA "exigirá trilhões de dólares em investimentos", e normas que ampliem a transparência ajudarão quem financia a escolher e a apoiar empresas "que administram com responsabilidade seus impactos ambientais e sociais".

Ver a IA como parte da resposta à crise climática continua gerando polêmica. O consumo de energia, água e terra pela tecnologia deu origem a um movimento popular contrário aos data centers, e entidades climáticas sem fins lucrativos consideram alarmante a pegada de carbono da IA. Simon Stiell, secretário-executivo da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima, definiu a tecnologia como algo que "devora energia" e aumenta as emissões. "Os líderes da IA agora estão pisando em gelo fino", declarou em setembro.

Em relatório divulgado às vésperas da COP31, o Standard Chartered classificou a expansão dos data centers como "nem ambientalmente inofensivo, nem inerentemente insustentável" e apontou que o impacto climático varia conforme as escolhas feitas em cada local. "Os data centers podem ser extremamente eficientes em suas operações", disse Drew. "Mas tudo depende das escolhas de projeto e de tecnologia que se fazem."

Ainda não existe cálculo definitivo da pegada climática da IA, mas a necessidade de eletricidade da tecnologia sobe depressa. Em abril, a Agência Internacional de Energia (AIE) projetou que o consumo elétrico dos data centers voltados à IA triplicará até o fim da década. Nesse horizonte, o conjunto de todos os data centers, inclusive os que não trabalham com IA, deverá representar cerca de 3% da demanda mundial por eletricidade, segundo a AIE.

Hanna disse estar "convicto" de que a IA pode resultar em um sistema elétrico "mais limpo e resiliente", mas admitiu que "não há garantia de que isso acontecerá". Como anfitriã, a Turquia se comprometeu a trabalhar com o setor de tecnologia para que a IA contribua no combate ao aquecimento global, e não o contrário.

O objetivo da presidência da COP31 é arrancar dos países o compromisso de que 35% de toda a energia consumida no mundo seja eletricidade até 2035. Atualmente, o percentual é de aproximadamente 23%, conforme estimativa da AIE divulgada em setembro. Os banqueiros dizem que pretendem aproveitar a estadia para discutir formas de financiar essa meta.

O JPMorgan, maior banco dos Estados Unidos, vai mandar uma delegação de banqueiros de investimento e executivos de sustentabilidade. Para a instituição, a pauta da conferência combina com a iniciativa de segurança e resiliência de US$ 1,5 trilhão que ela anunciou no ano passado. "Não é possível eletrificar sem uma rede que funcione", declarou Luke Nelson, chefe de sustentabilidade internacional do centro de energia e meio ambiente do banco. Ele disse que segurança energética também estará em debate, já que a guerra segue pressionando a volatilidade dos preços do petróleo e do gás, e que o banco espera dos líderes empresariais um "foco mais pragmático em segurança e resiliência, examinando as redes, a energia nuclear e as fontes renováveis".

Miranda Beacham, chefe de investimento responsável no Reino Unido da Aegon Asset Management, avaliou que a meta de eletrificação pode funcionar como novo catalisador de investimentos. Sudip Hazra, diretor do First Sentier MUFG Sustainable Investment Institute, afirmou que o tema eleva a probabilidade de os banqueiros deixarem a COP31 com negócios fechados ou, ao menos, com o caminho aberto para acordos de financiamento. Will Farrell, analista sênior de stewardship da unidade EOS, da Federated Hermes, vê uma "megatendência que reúne um amplo conjunto de oportunidades para os investidores".

Quanto aos efeitos da IA sobre o planeta, Drew resumiu: "esse livro ainda não foi escrito". Ela completou que "tudo depende das escolhas que forem feitas".